Крупнейший вычислительный кластер, находящийся сейчас на орбите, был запущен канадской Kepler Communications в январе и включает около 40 Nvidia Orin на борту 10 действующих спутников, объединённых между собой лазерными линиями связи.
Сейчас у компании 18 клиентов, а в понедельник она объявила о новом — Sophia Space, стартапе, который протестирует ПО для своего уникального орбитального компьютера на борту Kepler Constellation.
Эксперты ожидают, что дата-центров крупного масштаба, подобных тем, которые представляют себе SpaceX или Blue Origin, мы не увидим до 2030-х. Первым шагом станет обработка данных, собираемых на орбите, чтобы улучшить возможности космических сенсоров, используемых частными компаниями и государственными ведомствами.
Kepler не считает себя компанией дата-центров, а видит себя инфраструктурой для космических приложений, рассказал генеральный директор Мина Митри. Компания хочет стать слоем, который предоставляет сетевые сервисы для других спутников в космосе или для дронов и самолётов в небе ниже.
Sophia же разрабатывает пассивно охлаждаемые космические компьютеры, которые могли бы решить одну из ключевых проблем орбитальных дата-центров большого масштаба: не допустить перегрева мощных процессоров без необходимости создавать и выводить на орбиту тяжёлые, дорогие системы активного охлаждения.
В рамках нового партнёрства Sophia загрузит свою проприетарную операционную систему на один из спутников Kepler и попытается запустить и настроить её на шести GPU на двух космических аппаратах. Такая активность — базовый минимум для наземного дата-центра, и это будет предпринято на орбите впервые. Убедиться, что программное обеспечение работает на орбите, станет ключевым упражнением по снижению рисков для Sophia перед первым запланированным запуском её спутника в конце 2027 года.
Для Kepler партнёрство помогает доказать полезность своей сети. Сейчас она передаёт и обрабатывает данные, загружаемые с Земли, или собираемые размещёнными полезными нагрузками на собственных аппаратах компании. Но по мере развития сектора компания ожидает начать связываться со сторонними спутниками, чтобы предоставлять им сетевые и вычислительные сервисы.
Митри говорит, что спутниковые компании уже планируют будущие активы вокруг этой модели, указывая на выгоды от вынесения обработки для более энергоёмких сенсоров — например, синтезированной апертурной радиолокации. Вооружённые силы США — ключевой заказчик таких работ, поскольку они разрабатывают новую систему противоракетной обороны, основанную на том, что спутники будут обнаруживать и сопровождать угрозы. Kepler уже продемонстрировала лазерный канал «космос — воздух» в демонстрации для правительства США.
Именно такая периферийная обработка — работа с данными там, где они собираются, ради более быстрой реакции, — и станет тем, где орбитальные дата-центры сначала докажут свою ценность. Это видение отличает Sophia и Kepler от устоявшихся космических компаний вроде SpaceX и Blue Origin, а также от стартапов вроде Starcloud и Aetherflux, которые привлекают значительный капитал, чтобы сосредоточиться на дата-центрах крупного масштаба с процессорами «дата-центрового» класса.
«Поскольку мы считаем, что это скорее инференс, чем обучение, мы хотим больше распределённых GPU, которые занимаются инференсом, а не один сверхмощный GPU, рассчитанный на обучающую нагрузку», — сказал Митри. «Если эта штука потребляет киловатты мощности, а вы используете её только 10% времени, то это не особо полезно. В нашем случае наши GPU работают 100% времени».
А когда эти технологии будут доказаны на орбите — что ж, возможно всё. Генеральный директор Sophia Роб ДеМилло отмечает, что на прошлой неделе один город в Висконсине принял запрет на строительство дата-центров — чего добиваются и некоторые законодатели в Конгрессе. Всё, что ограничивает дата-центры на Земле, в их глазах делает космическую альтернативу более привлекательной.
«В этом [городе] больше никаких дата-центров», — задумчиво произнёс ДеМилло. — «Дальше будет странно».
Источник: TechCrunch